La vincristina y la vinblastina, aisladas de la planta Catharanthus roseus (vinca de Madagascar), son de los ejemplos más conocidos de cómo un hallazgo casual en investigación puede transformarse en tratamiento oncológico establecido.
Lo que muestra la evidencia. En la década de 1950, Robert Noble y Charles Beer investigaban las propiedades antidiabéticas de extractos de la planta cuando observaron, de forma inesperada, que provocaban una fuerte caída de glóbulos blancos en modelos animales, hallazgo que llevó al aislamiento de la vinblastina y, después, de la vincristina.
Ambos compuestos actúan interrumpiendo la formación del huso mitótico, deteniendo la división celular. Fueron aprobados por la FDA en la década de 1960 y hoy forman parte de protocolos establecidos contra linfomas, leucemia infantil y otros cánceres.
Contexto de desarrollo. Este es quizás el ejemplo histórico más claro de cuánto tiempo y cuántas fases regulatorias separan un hallazgo natural de un medicamento aprobado, el mismo camino que hoy recorren compuestos como el veneno de escorpión azul o la melitina.
Fuentes:
Noble RL. “The discovery of the vinca alkaloids — chemotherapeutic agents against cancer.” 1990.
Taub JW, et al. “The evolution and history of Vinca alkaloids: From the Big Bang to the treatment of pediatric acute leukemia.” Pediatric Blood & Cancer, 2024.
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